Los virus se clasifican en base a su morfología, composición química y modo de replicación. Los virus que infectan a humanos frecuentemente se agrupan en 21 familias, reflejando sólo una pequeña parte del espectro de la multitud de diferentes virus cuyo rango de huéspedes van desde los vertebrados a los protozoos y desde las plantas y hongos a las bacterias.
El nombre de los virus obedece a distintas consideraciones.
Algunas veces se debe a la enfermedad que ellos producen, por ejemplo el virus
polio se llama así porque produce la poliomielitis. También puede deberse al
nombre de los descubridores como el virus del Epstein-Barr, o a características
estructurales de los mismos como los coronavirus. Algunos poseen un nombre
derivado del lugar donde se los halló por primera vez, tal es el caso del virus
Coxsackie o Norwalk.
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